Poche figure dell'Ancien Régime francese sono così enigmatiche e controverse come la marchesa di Maintenon. È stata ritratta alternativamente in vari modi, da generosa Cenerentola a fredda e intrigante arrampicatrice sociale. Françoise d'Aubigné, questo il nome alla nascita, nacque nel 1635 in una prigione di Niort, nella Francia occidentale, dove suo padre Constant era rinchiuso per numerosi crimini.
Le Origini e la Giovinezza
Era il frutto dell'unione tra l'uomo incarcerato e la figlia molto più giovane del direttore della prigione. Agrippa d'Aubigné fu così deluso da questo figlio "scellerato" che lo diseredò, lasciando inconsapevolmente la giovane moglie e i figli di Constant in balia dei capricci del padre, che li portò anche in un pericoloso viaggio attraverso l'Atlantico verso le Antille olandesi nel tentativo fallito di avviare una piantagione, due anni dopo il suo rilascio dalla prigione. Constant abbandonò quindi la sua famiglia e tornò in Francia, dove morì poco tempo dopo in circostanze ambigue. Senza soldi e con Constant fuori dai giochi, anche gli altri d'Aubigné lasciarono i Caraibi. La precarietà seguì Françoise anche durante l'adolescenza, durante la quale visse per un breve periodo con gli amati zii ugonotti nella loro tenuta e nella casa della madre della sua madrina, Madame de Neuillant, che la mandò subito in un convento delle Orsoline nella speranza di convertire l'adolescente ribelle al cattolicesimo. All'inizio lei resistette, ma alla fine abbracciò la religione dominante in Francia, in particolare grazie all'intervento di una giovane suora, Suor Céleste, con la quale strinse una profonda amicizia. Ma Françoise perse il suo posto nel convento perché Madame de Neuillant si rifiutò di pagare le rette.
Il Matrimonio con Scarron
Quest'ultima, inoltre, volle darla in sposa al poeta Paul Scarron. Il primo incontro della sedicenne con Scarron la fece scoppiare in lacrime: l’uomo era più vecchio di lei di oltre vent'anni e gravemente deforme a causa dell'artrite reumatoide. Tuttavia, Françoise accettò la proposta. Sebbene considerata di straordinaria bellezza, la bruna alta e dagli occhi scuri era al verde, orfana e priva di dote. Quell'unione avrebbe cambiato il corso della sua vita. Ciò che gli mancava nell'aspetto fisico, Scarron lo compensava con l’intelligenza, l’arguzia e l’abilità sociale. Padrone di un famoso salotto libertino nella capitale francese, Scarron accoglieva nella sua casa un variegato gruppo di luminari letterari, filosofi e ricchi aristocratici. La sua giovane sposa divenne rapidamente una star della scena mondana parigina. Oltre alla sua bellezza fisica - era soprannominata la belle indienne per via della sua carnagione abbronzata - Françoise era anche molto intelligente. Il tempo trascorso con gli zii e in convento le aveva fornito un'istruzione che perfezionò frequentando e studiando attentamente i raffinati ospiti del salotto. Rendendosi conto di non poter competere con le donne eleganti e privilegiate che la circondavano, Françoise adottò una strategia piuttosto originale per avere successo nella società. Questa immagine calcolata di modestia affascinò i nobili e ben presto Françoise, ora Madame Scarron, sviluppò un'abile perspicacia sociale da far invidia ai moderni businessman di successo.
Da Governante a Consigliera del Re
Fu proprio la sua brillante rete di relazioni sociali a venirle in aiuto alla morte di Paul Scarron, che lasciò la vedova venticinquenne con un mucchio di debiti. Madame Athénaïs de Montespan, 29 anni, membro dell'alta nobiltà, era l'amante ufficiale del re Luigi XIV e aveva bisogno di una governante che crescesse con discrezione i figli illegittimi del re, allora 31enne. Un incarico che Françoise accettò. L'impressione che Luigi aveva della nuova governante era quella di una donna rigida e puritana, e la definì "insopportabile". Ma la sua opinione su Françoise si ammorbidì col passare degli anni. Rimase affascinato dall'amore che lei riversava sui suoi figli. "Sarebbe meraviglioso essere amati da una donna come lei", avrebbe detto il re secondo quanto riportato da Buckley. All'inizio degli anni Settanta del Seicento, quando ormai Françoise era vicina ai quarant'anni, nacque una stretta amicizia tra i due. Françoise utilizzò il denaro per acquistare un castello in stile rinascimentale a Maintenon, e Luigi XIV le conferì il titolo di marchesa di Maintenon. Gli storici ritengono che intorno al 1680 nacque una relazione sentimentale tra il re e Madame de Maintenon.
Il Matrimonio Segreto con Luigi XIV
Alcuni ipotizzano che egli si fosse stancato di Montespan e delle sue sceneggiate e fosse finalmente pronto a sistemarsi con una donna stabile e seria. La pia Maintenon era perfetta per lui - il re la chiamava “Votre Constance” (vostra costanza) - e tra i due esisteva già una profonda amicizia. "Era un uomo credente", afferma Buckley. Infatti, durante questo periodo, si notarono dei cambiamenti nel sovrano e a corte. Le feste dissolute cessarono e Montespan, con suo grande disappunto, fu ufficialmente messa da parte a favore della sua ex amica. Fu diversi mesi dopo la morte della regina, nel 1683, che il re di Francia e Maintenon si sposarono con una cerimonia intima celebrata in piena notte. A causa del suo status sociale inferiore, l'unione fu tenuta segreta, anche se molti cortigiani sospettavano la verità.
La Vita a Corte e l'Influenza Politica
Luigi XIV non voleva Madame de Maintenon nel suo governo, la voleva nel suo letto. "Aveva chiaramente un'enorme influenza come consigliera politica; le riunioni si tenevano nelle sue stanze", afferma Adams. Tuttavia, fu il collegio da lei fondato a Saint-Cyr, non lontano da Versailles, a interessarla particolarmente. Le studentesse della Maison Royale de Saint-Louis erano ragazze povere provenienti da famiglie nobili - proprio come lei stessa era stata un tempo - a cui veniva impartita un'istruzione d'élite e fornita una dote. "Vecchia strega", "vecchia puttana" e "escremento di topo" sono solo alcuni degli insulti che la cognata del sovrano francese, la principessa Palatina, rivolse alla sua seconda moglie nelle lettere ai parenti. "Era molto bella, molto intelligente, aveva una grazia naturale e un'autorità innata, eppure proveniva dal nulla e alla gente questo non piaceva", afferma Veronica Buckley.
L'Eredità di Madame de Maintenon
Alla morte di Luigi XIV nel 1715, l'anziana Maintenon si ritirò nella scuola, dove continuò a ricevere visitatori illustri, tra cui Pietro il Grande. A meno di un'ora di treno da Parigi, lo Château de Maintenon è circondato da splendidi giardini fioriti progettati originariamente da André Le Nôtre, il celebre architetto paesaggista autore dei giardini della Reggia di Versailles. Ogni primavera fioriscono circa 15.000 tulipani e durante tutto l'anno i visitatori possono visitare gli interni, tra cui una biblioteca ricca dei volumi preferiti della Maintenon e ammirare vari oggetti personali. Nel castello è esposto anche un grande dipinto a olio di Pierre Mignard raffigurante la defunta marchesa. Il quadro ritrae una donna di mezza età, formosa, vestita con un abito di broccato dorato e un mantello blu reale. Verso la fine della sua vita, Madame de Maintenon bruciò migliaia di lettere personali, compresa gran parte della sua corrispondenza con Luigi XIV. "La mia vita... Soluzioni per la definizione «La sposa segreta di Luigi XIV» per le parole crociate della Settimana Enigmistica (e riviste simili) e altri giochi enigmistici come CodyCross e Word Lanes. Soluzioni- nove lettere: MAINTENON.
Le donne del Re Sole: Madame de Maintenon, la sposa morganatica
Madame de Maintenon è brevemente menzionata nel romanzo Vent'anni dopo di Alexandre Dumas. F. Il personaggio di Madame de Maintenon viene ricordato soprattutto per la sua fede e dedizione, per essere stata una donna discreta e pia.
| Anno | Evento |
|---|---|
| 1635 | Nascita di Françoise d'Aubigné a Niort. |
| 1647 | Ingresso in un pensionato di Orsoline e conversione al cattolicesimo. |
| 1652 | Matrimonio con il poeta Paul Scarron. |
| 1660 | Morte di Paul Scarron; vedovanza di Françoise. |
| 1669 ca. | Inizio dell'attività come governante dei figli illegittimi di Luigi XIV e Madame de Montespan. |
| 1674 | Acquisto del Castello di Maintenon e conferimento del titolo di marchesa. |
| 1683 | Morte della regina Maria Teresa. |
| 1684 | Matrimonio morganatico con Luigi XIV. |
| 1686 | Fondazione della Maison royale de Saint-Louis a Saint-Cyr. |
| 1715 | Morte di Luigi XIV; ritiro di Madame de Maintenon a Saint-Cyr. |
| 1719 | Morte di Madame de Maintenon a Saint-Cyr. |
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