La questione della poligamia, storicamente legata alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (comunemente nota come Chiesa Mormone), continua a suscitare dibattiti e a influenzare le discussioni sociali e legali. Nonostante la Chiesa maggioritaria abbia ufficialmente abbandonato questa pratica nel 1890, la sua eredità e le sue implicazioni persistono, riemergendo in contesti legali e culturali contemporanei.
Le Origini della Poligamia Mormone
Le origini della poligamia all'interno del movimento mormone risalgono alle rivelazioni attribuite al fondatore, Joseph Smith (1805-1844). Smith affermava di aver ricevuto da Dio il comando di restaurare, insieme ad altre pratiche dell'Antico Testamento, anche la poligamia. I mormoni iniziarono a praticare questa forma di matrimonio nel 1842.
Dopo l'assassinio di Smith, i suoi seguaci si trasferirono nello Utah, dove fondarono uno Stato indipendente che legalizzò la poligamia nel 1852. Questa pratica divenne un elemento distintivo della comunità mormone nello Utah, attirando l'attenzione e spesso lo scandalo del governo federale americano e dell'opinione pubblica.
La Bibbia stessa presenta numerosi esempi di poligamia tra figure importanti. Abramo, Giacobbe, Davide e Salomone, tra gli altri, sono menzionati come uomini che avevano più mogli. Questo precedente biblico fu uno dei riferimenti utilizzati per giustificare la pratica.
La Pratica della Poligamia
Il matrimonio plurimo, come veniva definito, fu introdotto gradualmente tra i primi santi. Ai praticanti era richiesto di mantenere riservatezza sulle loro azioni, e la documentazione storica di questo periodo iniziale è scarsa e non sempre affidabile. La rivelazione sul matrimonio plurimo, registrata in Dottrina e Alleanze 132, suggerisce che ebbe origine dagli studi di Joseph Smith sull'Antico Testamento nel 1831.
La rivelazione affermava che Joseph pregò per comprendere perché Dio avesse giustificato Abramo, Isacco, Giacobbe, Mosè, Davide e Salomone nell'avere molte mogli. I Santi degli Ultimi Giorni credevano di vivere nella "dispensazione della pienezza dei tempi", un'epoca in cui antichi principi sarebbero stati restaurati sulla terra, inclusa la poligamia.
La pratica del matrimonio plurimo mise alla prova la fede e causò controversie. Inizialmente, pochi fedeli accettarono la restaurazione di una pratica così estranea alla loro sensibilità culturale. Molti Santi degli Ultimi Giorni che vivevano a Kirtland raccontarono che Joseph Smith aveva sposato Fanny Alger, che lavorava con la famiglia Smith, dopo aver ottenuto il consenso di lei e dei suoi genitori.
La rivelazione sul matrimonio plurimo era parte di una rivelazione più ampia sul matrimonio eterno, che insegnava che il matrimonio poteva continuare oltre la morte. I matrimoni celebrati dall'autorità del sacerdozio indicavano che la procreazione di figli e la perpetuazione delle famiglie sarebbero continuate nell'eternità.
Nel 1841, il primo matrimonio plurimo a Nauvoo fu quello di Louisa Beaman e Joseph Smith. Joseph Smith sposò molte altre mogli e autorizzò altri Santi degli Ultimi Giorni a praticare il matrimonio plurimo. Tuttavia, all'epoca della morte di Smith nel 1844, solo circa 29 uomini e 50 donne avevano contratto matrimonio plurimo.
Alcuni uomini senza scrupoli sfruttarono le voci sulla poligamia per sedurre donne con la promessa di un "matrimonio spirituale" non autorizzato. I Santi degli Ultimi Giorni distinguevano tra i suggellamenti per il tempo e tutta l'eternità e quelli soltanto per l'eternità. I primi richiedevano un impegno e una relazione durante la vita terrena, con la possibilità di rapporti sessuali.
Le Difficoltà e le Testimonianze
La pratica del matrimonio plurimo fu estremamente difficile per tutti coloro che ne furono coinvolti. Per la moglie di Joseph Smith, Emma, fu doloroso. Nonostante la sua opposizione iniziale, Emma approvò, almeno per un periodo, quattro dei matrimoni plurimi di Joseph Smith a Nauvoo e accettò le mogli nella sua casa.
Molte donne che si unirono a Joseph Smith in matrimonio plurimo misero a rischio la propria reputazione e il rispetto di sé. Zina Huntington Jacobs dichiarò: "Ho fatto un sacrificio più grande che dare la mia vita, perché pensavo che non sarei mai più stata considerata una donna onorevole". Tuttavia, ottenne una testimonianza personale della verità della pratica.
Per molti uomini e donne, la repulsione e l'angoscia iniziali furono seguite da una lotta interna, una decisione e, infine, luce e pace. Il presidente della Chiesa, Brigham Young, descrisse la sua reazione alla notizia del matrimonio plurimo: "Era la prima volta in vita mia che desideravo morire". Aggiunse: "Ho dovuto pregare incessantemente ed esercitare la mia fede, e il Signore me ne rivelò la verità; questo mi bastò".
Heber C. Kimball trovò conforto solo dopo che sua moglie Vilate ebbe una visione che attestava la correttezza del matrimonio plurimo. Lucy Walker ricordò il suo tormento interiore quando Joseph Smith le chiese di diventare sua moglie, ma trovò sollievo quando la sua camera "fu piena di una santa influenza" simile a un "sole brillante".
L'Abbandono della Poligamia e le Conseguenze
A partire dal 1862, il governo degli Stati Uniti approvò leggi contro la pratica del matrimonio plurimo. Dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò tali leggi costituzionali nel 1879, negli anni '80 del XIX secolo le forze dell'ordine federali iniziarono a perseguire i poligami. La Chiesa si trovò sotto pressione, con la minaccia di confisca delle proprietà, inclusi i templi.
Nel settembre 1890, il presidente della Chiesa, Wilford Woodruff, emanò il Manifesto, una dichiarazione che segnò la fine ufficiale della pratica del matrimonio plurimo nella Chiesa. Woodruff dichiarò la sua intenzione di sottomettersi alle leggi degli Stati Uniti e di usare la sua influenza affinché i membri della Chiesa facessero altrettanto.
Sebbene il Manifesto ponesse fine alla pratica nella giurisdizione americana, un piccolo numero di matrimoni plurimi continuò a essere celebrato in Messico e in Canada con l'approvazione di alcuni dirigenti della Chiesa. Nel 1904, con il Secondo Manifesto, i nuovi matrimoni plurimi furono dichiarati punibili con la scomunica.
La fine della poligamia fu un processo graduale, pieno di difficoltà e incertezze. Nonostante le sfide, il matrimonio plurimo ebbe benefici per la Chiesa, contribuendo alla nascita di un gran numero di bambini nelle famiglie dei fedeli Santi degli Ultimi Giorni e modellando la società mormone del XIX secolo in vari modi, tra cui la disponibilità del matrimonio, la diminuzione dell'ineguaglianza economica e l'aumento dei matrimoni inter-etnici.
La Poligamia Oggi: Controversie Legali e Culturali
Oggi, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non pratica più il matrimonio plurimo. Tuttavia, alcune comunità fondamentaliste mormoni continuano a praticare la poligamia, portando a controversie legali e sociali. Un esempio recente è il caso di Kody Brown, protagonista del reality show "Sister Wives", che è stato incriminato in base alla legge dello Utah che proibisce la poligamia.
Brown fece ricorso, sostenendo che la legge fosse incostituzionale per violazione della libertà religiosa e citando la questione degli omosessuali. Nel dicembre 2013, un Tribunale Federale per il Distretto dello Utah diede ragione a Brown, dichiarando incostituzionali e cancellando diversi articoli della legge anti-poligamia dello Stato, in nome della libertà religiosa e citando l'evoluzione della percezione sociale dell'omosessualità.
La vittoria di Brown non fu piena: pur potendo convivere con le loro mogli senza essere perseguiti, i matrimoni poligami non potevano ancora essere celebrati nei comuni con effetti civili. Tuttavia, la sentenza ha aperto la strada a ulteriori riconoscimenti legali.
La questione della poligamia mormone è stata anche riportata all'attenzione del pubblico dalla serie televisiva "Big Love". Sebbene la serie sia uno sceneggiato, ha contribuito a diffondere la conoscenza di questa pratica, portando la Chiesa mormone maggioritaria a protestare per l'associazione con una pratica abbandonata da oltre cento anni.
Le implicazioni legali della poligamia si estendono oltre gli Stati Uniti. Musulmani poligami in Europa si sono rivolti alla Corte Europea dei Diritti Umani, sostenendo che, con il riconoscimento del matrimonio omosessuale, non si vede perché la poligamia non possa essere anch'essa riconosciuta, data la sua storia e diffusione mondiale.
La sentenza americana del 2013 ha dimostrato che non è impossibile che i giudici riconoscano la poligamia, confermando uno degli argomenti di chi si oppone al matrimonio omosessuale: l'introduzione di nuove forme di matrimonio potrebbe non fermarsi a due.
Il Matrimonio Eterno e la Dottrina Mormone
I Santi degli Ultimi Giorni credono che l'unione tra un uomo e una donna sia la legge permanente del Signore riguardo al matrimonio. Sebbene la Chiesa abbia abbandonato la poligamia terrena, la dottrina del matrimonio eterno rimane centrale. Secondo questa dottrina, le famiglie mormoni sono eterne perché i praticanti ottengono il massimo grado di esaltazione fisica e spirituale.
Il matrimonio eterno, o suggellamento, è uno dei rituali celebrati nel tempio. Se un uomo si risposa dopo aver perso la prima moglie per morte o divorzio, nell'aldilà sarà sposato con entrambe. Questo principio si estende anche ai defunti, che vengono "sposati per procura" all'interno del tempio.
Le cerimonie di suggellamento nel tempio sono uniche e simboleggiano la natura eterna del patto tra gli sposi e con Dio. Sebbene i familiari non membri della Chiesa non possano partecipare, coloro che comprendono il vangelo riconoscono la benedizione di una famiglia eterna.
Un giudice dello Utah apre alla poligamia
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