La piccola chiesa di Agios Ioannis si trova nella regione di Kastri, a circa 7 km a est di Glossa, nel nord di Skopelos. Questa graziosa chiesa sorge in cima a una roccia e offre una vista mozzafiato sulle coste di Skopelos e sull'isola di Alonissos.
Questa piccola chiesa ha guadagnato un'enorme reputazione dopo l'uscita del film hollywoodiano "Mamma Mia!", dove molte scene del matrimonio sono state effettivamente girate lì. L'imponente roccia è collegata al resto dell'isola attraverso uno stretto sentiero con 223 gradini scavati nella pietra. Una piccola spiaggia si forma proprio sotto la roccia e in estate diventa piuttosto affollata.
Agios Ioannis Kastri è oggi per Hollywood ciò che l'Acropoli è per la storia. È diventato il fulcro di un film che ha toccato le corde del cuore di ogni donna da quando è uscito nel 2008.
La chiesa e la roccia viste dalla strada.
Dal nostro villaggio di Panormos, sul lato ovest di Skopelos, abbiamo preso un autobus otto miglia a nord verso Glossa, il secondo villaggio più grande dell'isola con soli 1.200 abitanti. Ma era l'estate 2021. Il Covid infuriaba ancora in tutto il mondo. La bellissima isola di Skopelos era quasi priva di Covid, ma il turismo non era ancora tornato ai livelli pre-pandemia. Il bar era vuoto.
Io prima della lunga salita.
Questo pellegrinaggio non è per il turista medio la cui idea di esercizio fisico è girare la sedia del proprio patio per affrontare il sole. Marina ed io abbiamo guardato in su, molto in su, verso la chiesa e abbiamo visto una scala stretta e ripida. Abbiamo iniziato a salire, aggrappandoci al corrimano che avevano installato per evitare la morte. Mentre salivamo, la vista dell'Egeo diventava più brillante, il vento più fresco. Quando siamo arrivati in cima, sono rimasto un po' deluso dalla chiesa. È minuscola. Ha un semplice ingresso a capanna con una porta così bassa che ho dovuto abbassarmi con i miei 190 cm di altezza per entrare. All'interno, tuttavia, è bellissima. Dipinti di vari santi tappezzano la parete di fondo. Un brillante e lucido supporto dorato sorregge quello che dovrebbe essere un grande Bibbia. Questo è tutto. Nessun cartello. Nessuna targa che commemora il film (Grazie a Dio, perdonate l'espressione). Nessuno sa chi l'abbia costruita o quando.
La parola "Kastri" deriva dalla parola greca per "castello", portando molti a credere che un castello si ergesse su questa roccia secoli fa per difendersi dai pirati predoni che infestavano queste acque. Io credo a questa storia.
Secondo la leggenda, ci sono due storie dietro la chiesa: una, San Giovanni fu avvistato in cima alla roccia e una chiesa fu immediatamente costruita in suo nome. Agios Ioannis significa San Giovanni; due, secoli fa, un pescatore di Glossa stava pescando vicino alla roccia quando vide una luce in cima. Quella notte sognò che una bellissima donna gli diceva che in cima alla roccia c'era un'icona di Ioannis Prodomos (San Giovanni Battista). Stranamente, ogni volta che saliva in cima, l'icona era tornata.
Ciò che ho trovato sacro - e così anche Hollywood - è stata la vista. È mozzafiato. Accanto alla chiesa c'è un ulivo così grande e antico che sembrava piantato da Zeus. Attorno all'albero e dietro la chiesa c'è una vista panoramica del Mar Egeo, delle scogliere su entrambi i lati e della foresta di alberi che rendono Skopelos così naturalmente splendida. Nei giorni limpidi ho letto che si può vedere il Monte [nome del monte] alto 5.282 piedi.
Per essere precisi, le scene del matrimonio di "Mamma Mia!" hanno utilizzato l'esterno della chiesa come scenario sbalorditivo che ha colpito il cuore delle donne. L'interno conterrebbe a malapena i testimoni dello sposo e le damigelle d'onore. Il film non mi ha commosso. Mi ha colpito allo stomaco. Per 90 minuti ho combattuto l'impulso di vomitare. "Mamma Mia!" ha fatto sembrare "Caddyshack 2" come "Via col Vento". È un film da quattro soldi, sdolcinato, con una sposa svampita e una trama stupida. E mi dispiace, Meryl e Pierce. Non sapete cantare. Affatto. Certo, non sono un fan della musica. Gli Abba sono uno di questi. Non molte persone erano d'accordo con la mia valutazione. Basato sul libro di Catherine Johnson del musical del 1999 "Mamma Mia!", la versione cinematografica ha incassato più di 600 milioni di dollari e ne ha guadagnati più di 550 milioni.
Eszter e Karoly durante la loro cerimonia nuziale sotto il famoso ulivo.
"È stato incredibile," ha detto Karoly Zaicsek. Karoly, 36 anni, e sua moglie Eszter Kaszas, 32 anni, sono avvocati a Budapest e avevano pianificato un matrimonio per agosto 2020 a Miami. Come un incendio, sua madre suggerì di trovare un Piano B. Una sera, mentre cenavano, stavano guardando un film: "Mamma Mia!". Gli è piaciuto molto.
Eszter lancia il suo bouquet ad alcuni turisti presenti.
"Abbiamo cercato su Google quale isola fosse nel film e abbiamo riconosciuto Skopelos," ha detto Eszter. "Non è così lontana dall'Ungheria. La mia prima domanda è stata come avessero portato tutta la festa nuziale su quelle scale con abiti da matrimonio formali? Inoltre, quel giorno è stato il giorno più caldo dell'anno a Skopelos: 41 gradi Celsius. Si sono entrambi cambiati dietro la chiesa prima della cerimonia. La privacy non era un problema. Il turismo era crollato in tutta la Grecia l'estate scorsa. Dopo la cerimonia, tutti hanno ballato i successi degli Abba. "La parte migliore per me è stata quando è finita la cerimonia, abbiamo suonato alcune canzoni di 'Mamma Mia!'" ha detto Eszter. "Alcuni turisti hanno iniziato a ballare. Era proprio come nel film, davvero. È un posto bellissimo, una chiesa bellissima e si possono sentire le canzoni di 'Mamma Mia!'."
Karoly ha detto di essere stato a circa 100 matrimoni, e i matrimoni greci sono tradizionalmente grandi. Ha una grande famiglia e molti amici. "Eravamo soli," ha detto. "È stato perfetto, il matrimonio perfetto. Sarebbe così se potessi scegliere un matrimonio, sarebbe proprio così."
Ildi Matus, a sinistra, ha incontrato suo marito, Ioannis Provias, al centro, mentre lavorava al film "Mamma Mia!". Pantelis, il padre di Ioannis, è a destra.
Da quando è uscito "Mamma Mia!", i matrimoni a Skopelos sono diventati una sorta di piccola industria. La migliore wedding planner dell'isola è Ildi Matus, una slovacca di origine ungherese che si è trasferita a Skopelos 14 anni fa dopo essersene innamorata da turista. "Era molto amichevole," ha detto lui. "Ho dovuto accompagnarla all'ultima scena. Mi hanno detto di guidare con molta attenzione. Ha paura dell'auto, quindi devi guidare molto lentamente. Quindi per un tragitto di 5-10 minuti ci ho messo 20. Ha aggiunto Ildi: "Una sera eravamo fuori a cena e (Streep e Brosnan) erano seduti al tavolo accanto. Ildi e Ioannis si sono sposati in un altro famoso luogo di matrimonio a Skopelos, non lontano dal porto. Ildi non si è mai vista come una wedding planner. È iniziato nel 2013 quando ungheresi e slovacchi, ispirati dal film, l'hanno contattata e le hanno chiesto se potevano sposarsi lì. "Poi hanno detto: 'Mi aiuteresti con le decorazioni?'" ha detto. "Poi ho aiutato con le decorazioni. Alla fine faccio tutto. Sono come una guida turistica per loro sull'isola. Li aspetto al porto. Prima del film, gli unici a sposarsi a Skopelos erano pochi greci locali. Dopo il film, l'attività è in pieno boom. Ma è complicato. Solo i greci possono sposarsi in una chiesa greco-ortodossa come Agios Ioannis. Nel 2019, Ildi ha celebrato 26 matrimoni. Altri due wedding planner, ha detto Ildi, ne hanno fatti 10 ciascuno. Quest'anno, anche se il turismo non è ancora tornato ai livelli pre-pandemia, ne ha fatti 13 e ne ha altri sette in programma per questo mese. Le coppie possono anche ordinare musica dal vivo. La logistica è complicata per i wedding planner. Deve tradurre tutti i documenti dallo slovacco o dall'ungherese in greco, un processo lungo e arduo. L'isola ospita matrimoni altrove, e spesso vengono fotografati in una bella sporgenza coperta di alberi vicino a Port Agnondas, nella città di Skopelos, dove Ildi e Ioannis si sono sposati.
Tuttavia, sposarsi in cima a una scogliera alta 300 piedi che milioni di persone in tutto il mondo hanno visto sul grande schermo è diverso. "Non ci sono migliaia di persone che ti guardano come faresti in città," ha detto Ildi. "Possono avere la loro privacy. Solo il suono del mare perché c'è sempre vento. Il sole splende sempre. Se ci pensi (e raramente ci ho pensato), avere un piccolo matrimonio è molto più facile che avere un grande matrimonio in una chiesa.
"Fallo e basta," ha detto lei. "Non è così difficile da organizzare. L'abbiamo organizzato in tre settimane dall'inizio alla fine. La wedding planner fa tutto quello che vuoi. Non aver paura. Era nel periodo del Covid. Forse la storia del pescatore è vera. Forse ha davvero visto una bella donna nei suoi sogni.
La processione nuziale di Mamma Mia è, senza dubbio, una delle scene più romantiche di questo film mondiale e di successo, girato a Skopelos così come a Skiathos. Arroccata a circa 100 metri sopra un promontorio roccioso/isola, nessuno sa quando sia stata costruita la minuscola e carina cappella. Una delle varie leggende ad essa collegate è che un pescatore locale vide una luce brillante brillare sulla roccia marina e scoprì che si trattava di un'icona. Lasciandola sulla spiaggia e cercandola il giorno dopo, la trovò nuovamente posizionata sulla roccia accanto a una candela accesa. Dopo questo insolito evento, gli abitanti del villaggio decisero che era il suo posto e costruirono faticosamente una cappella che in seguito chiamarono Aghios Ioannis. La scena girata "all'interno" della cappella non ebbe luogo ad Agios Ioannis ma su una replica costruita a tale scopo nei Pinewood Studios, nel Regno Unito. Quella a Skopelos è veramente minuscola e solo le coppie greco-ortodosse possono sposarsi all'interno di Agios Ioannis. Ciò che possiamo organizzare invece è una bella cerimonia civile all'esterno di questa graziosa cappella. Circondati dal blu profondo del mare con le viste più sbalorditive di Skopelos, questa è una favolosa opportunità per sorprendere i tuoi ospiti e creare la tua sceneggiatura per il tuo matrimonio "Mamma Mia"! Una cosa da ricordare è che se hai optato per la cima della scogliera, ci sono circa 220 gradini per raggiungere questa incredibile location per matrimoni! Fatti portare i tuoi "tacchi" e cambiali (se lo desideri) una volta raggiunta la cima con scarpe comode. E se ti viene voglia di scoppiare in una canzone degli ABBA a metà strada... nessuno ti impedirà di realizzare il tuo sogno. Tuttavia, se la ripida salita e i numerosi gradini non dovessero essere adatti a qualche membro del tuo gruppo (è una salita piuttosto dura!), che ne dici di una bella cerimonia nuziale allestita in fondo alla roccia? (Vedi la grande fotografia qui sotto gentilmente fornita da Mr & Mrs Card nel matrimonio di giugno 2016).
L'isola di Skopelos è stata utilizzata come location per il film di successo "Mamma Mia!". Detesto i musical, odio quel momento in cui sentono il bisogno di passare dalla conversazione al canto. Indipendentemente dal suo valore di fama, volevamo visitare la piccola chiesa situata in cima a un'isola rocciosa nel mare. Il suo nome è Agios Ioannis Kastri ma è spesso chiamata la Chiesa di Mamma Mia. Quando abbiamo detto al nostro ospite che avevamo intenzione di andarci, ci ha raccontato alcuni aneddoti interessanti. La chiesa nel film era in realtà una finta costruita attorno all'originale, quindi era più prominente sulla cima della scogliera. Apparentemente molti fan sono delusi perché è minuscola all'interno - la scena del matrimonio è stata girata in una chiesa completamente diversa. Molti locali sono stati assunti come comparse e erano piuttosto infastiditi dopo essere stati filmati ripetutamente a salire e scendere 200 gradini verso la chiesa sotto il sole cocente solo per scoprire che l'intera scena era stata tagliata dal film! Quando i locali sono andati al cinema a Skopelos town per vedere il film, questo è stato proiettato su due nastri separati, nel modo vecchio stile, e ogni volta che un locale veniva avvistato sul grande schermo, la folla applaudiva. Comunque, siamo partiti per verificarlo di persona. Era un'ora e mezza di cammino da Glossa Village e abbiamo seguito una strada per tutto il tragitto. La strada ha iniziato a scendere e si è rivelata una vista attraverso il lato occidentale dell'isola. L'isola sembrava molto sottile quando potevamo vedere il mare su entrambi i lati. Era una zona molto tranquilla e solo un'auto ci ha superato e un vecchio signore che era circa un piede più basso di me, portando i suoi attrezzi agricoli su per la strada. Abbiamo avuto molte belle viste sul mare durante la passeggiata con isole vicine e la costa selvaggia a nord e a sud di noi. Poi abbiamo intravisto l'affioramento roccioso verso cui ci stavamo dirigendo, non sembrava lontano ma la strada ci ha preso in giro e si è snodata lungo la costa come un serpente. Grandi curve a "U" ci hanno portato tra la foresta e gli ulivi e di nuovo verso il mare dove avremmo visto che avevamo fatto quasi nessun progresso. C'erano strati di lussureggianti colline verdi davanti a noi e il sole stava già calando dietro di esse entro le 14:00. La roccia aveva il mare su entrambi i lati; un'area aveva onde che si infrangevano mentre l'altra era una baia calma di acqua cristallina del Mediterraneo. Poco prima di attraversare una sorta di diga artificiale, due gattini sono sgattaiolati fuori da alcuni bidoni. Chiaramente non avevano visto umani da un po' e non volevano perdere la loro possibilità di uno spuntino, così ci hanno seguito come un cattivo odore. Con mia sorpresa, ci hanno seguito su per i 200 gradini fino in cima! I gradini erano scavati nella roccia con un piccolo corrimano per proteggerci dalle cadute. Siamo arrivati in cima e abbiamo fatto suonare forte la campana appesa a un albero prima di aggirarci sulla cima della roccia. Siamo entrati nella chiesa imbiancata a calce e abbiamo capito perché la maggior parte dei fan erano delusi quando sono arrivati, era davvero minuscola. Dipinti decoravano le pareti e un tavolino per bastoncini d'incenso si trovava al centro della piccola stanza. Sul lato opposto della roccia e pericolosamente vicino al bordo della scogliera c'era una piccola dépendance con solo un buco quadrato tagliato nel pavimento di cemento che scendeva verso le rocce e il mare. Le viste dall'alto si estendevano per chilometri sul Mar Mediterraneo. La ringhiera lungo il bordo scosceso è quasi crollata mentre mi appoggiavo leggermente, quindi mi sono ritirato con cautela mentre i gattini vivevano la vita al massimo e costeggiavano il precipizio. Era un piccolo posto delizioso per rilassarsi e avevamo tutto per noi.
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Hiking to the Mama Mia Church in Skopelos, Greece
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