La vita di coppia tra Francesco Rutelli e Barbara Palombelli è un esempio di unione duratura, che sfida il tempo e le convenzioni. Con 44 anni di matrimonio alle spalle, la loro storia è una vera rarità nel panorama attuale, ma il segreto, come racconta scherzando l'ex sindaco di Roma, risiede nella libertà reciproca: "È vero. Ma sa perché dura? Perché siamo liberi di stare insieme o di lasciarci ogni giorno. E l’alchimia funziona, e si rinnova."
L'incontro tra Barbara e Francesco è avvenuto per caso nel 1979, grazie a un amico comune. "Sceso dal palco, camminammo per le viuzze dietro il Pantheon e, devo dire, mi piacque subito. E da quel giorno «non ci siamo più lasciati»," ricorda Rutelli. La convivenza è iniziata presto, seguita da un matrimonio civile nel 1982, celebrato in Campidoglio con pochi intimi e un pancione di nove mesi a fare da testimone. "Prima in Comune, poi nel 1995 in Chiesa: «Anche qui, zero invitati. Non abbiamo neanche una foto: avemmo problemi con la macchinetta usa e getta»," aggiunge Rutelli, sottolineando la loro indole anticonformista, che non sempre trovava l'approvazione di figure come Marco Pannella, per il quale "c'era solo il partito".
Il loro matrimonio è arricchito da quattro figli: Giorgio, nato dalla loro unione, e tre adottivi: Francisco, Serena e Monica. L'adozione è stata una scelta ponderata e condivisa: "La scelta dell'adozione è arrivata subito, e Francesco è stato subito mio alleato," afferma Barbara Palombelli. La storia dell'adozione di Francisco, nato a Quito, in Ecuador, è particolarmente toccante. "Fu un viaggio interminabile, 22 ore di aereo, poi Quito è a quasi a 3000 metri sul livello del mare quindi eravamo veramente stanchissimi e lo vidi lì con un fiore in mano e vestiti sgualciti," racconta Barbara, descrivendo un amore a prima vista che ha portato il piccolo Francisco a chiamarla "mamita" fin dal primo giorno.
Serena e Monica, invece, sono arrivate inaspettatamente. "Un amico di Barbara segnalò queste due sorelline già cresciute, che vivevano in una casa famiglia. Cercammo di dar loro una mano," spiega Rutelli. Un episodio che ricorda l'incontro con Madre Teresa di Calcutta, alla quale Barbara aveva conferito la cittadinanza onoraria. Madre Teresa aveva predetto che avrebbero avuto altri figli, previsione che si è avverata con l'affido e la successiva adozione delle bambine.
La famiglia Rutelli-Palombelli è unita e solida, nonostante le sfide. "È stato difficile. Ma rifaremmo tutto," dichiarano entrambi. La gelosia non trova spazio nel loro rapporto: "No. È un sentimento troppo misero davanti all’amore." Nonostante le voci che li vorrebbero separati, come accennato da Rutelli riguardo al fatto che guardano il derby in stanze diverse, il loro legame rimane forte. Barbara apprezza di Francesco "l’intelligenza", anche se non condivide la sua passione per la squadra di calcio della Roma.
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La carriera di Barbara Palombelli è altrettanto ricca e variegata. Dopo aver iniziato in Rai e collaborato con importanti testate giornalistiche come "L'Europeo" e "Il Giornale", ha ricoperto ruoli di vicecaporedattore a Panorama e "inviata speciale" del Corriere della Sera. Dal 2006 è approdata a Mediaset, collaborando con il TG5, Matrix, Pomeriggio Cinque e Mattino Cinque. Dal 2013 conduce con successo il programma "Forum", che considera come un "marito", un luogo dove si sente a casa e che le ha insegnato quanto il diritto sia una materia viva e in continua evoluzione, specchio dei cambiamenti sociali.
Nel 2023, Barbara Palombelli è stata anche co-conduttrice della quarta serata del Festival di Sanremo, un'esperienza che l'ha emozionata profondamente. Ha presentato un monologo dedicato alle donne, con un occhio di riguardo per le giovani generazioni e le loro sfide, paragonando Sanremo a un "grandissimo ascensore sociale e scuola di spettacolo".
La loro storia d'amore, iniziata per caso, si è trasformata in un legame profondo e indissolubile, costruito sulla libertà, il rispetto reciproco e un amore incondizionato per la famiglia allargata. "Ormai sono 44 anni che stiamo insieme - ha raccontato sempre a Verissimo -, ma noi ci rifidanziamo tutte le mattine. Il nostro è un rapporto molto bello. Abbiamo avuto momenti di crisi, ma abbiamo sempre avuto la gioia di ritrovarci e stare insieme."
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